Çocuklar için oyun doğal bir iletişim yoludur. Bu nedenle oyunun temel işlevi evde ya da okulda değişmez. Ancak oyun terapisi içindeki oyun çocuğun kendi kendine oynadığı ya da bir yetişkinle oynadığı oyundan farklıdır. Oyun terapisinde çocuğun tercih ettiği oyuncaklar, oyuncakların sembolik anlamları ve kullanılış şekilleri oyun terapisti tarafından çözümlenir ve çocuğun biricik oluşu göz önünde bulundurularak süreç içerisinde her çocuğa özel olacak şekilde değerlendirilir. Çocuk oyun yoluyla yoğun duygusal deneyimlerini dışa vururken terapist ile çocuk arasında kurulan ilişki sayesinde çocuk kendini güvende hisseder. Ayrıca çocuğun oyun oynadığı esnada terapistin sunduğu iyileştirici tepkiler de oyun terapisini normal oyundan ayıran en temel farklardan biridir.